Hausse de la mortalité infantile en France, ce que Todd nous disait en 1976

En 1976, Emmanuel Todd tirait de la remontée de la mortalité infantile soviétique le diagnostic d'une décomposition systémique. Cinquante ans plus tard, l'indicateur remonte en France, seul pays de l'Union européenne dans ce cas, et le rapport sorti par le Canard Enchainé en août 2026 et caché par le Ministère de la Santé, en dresse le constat.

Un indicateur qui a changé de camp

Il existe peu de chiffres dont la charge politique soit aussi immédiate que celle du taux de mortalité infantile. Il ne mesure pas une opinion, il ne dépend pas d'un panel, il ne se prête pas facilement au maquillage comptable. Il rapporte le nombre d'enfants morts avant leur premier anniversaire au nombre d'enfants nés vivants dans la même année, et il agrège en un seul rapport la nutrition des mères, la densité du réseau de soins, la qualité de l'eau, l'accès effectif au système de santé, la capacité d'un appareil hospitalier à réanimer un grand prématuré à trois heures du matin. C'est cette propriété d'agrégation qui en a fait, depuis le XIXe siècle, l'indicateur de référence des hygiénistes, puis des organisations internationales, puis des économistes du développement. Un pays qui fait baisser sa mortalité infantile démontre quelque chose sur sa capacité d'action collective. Un pays où elle remonte démontre autre chose.

En 1976, Emmanuel Todd, alors âgé de 25 ans et docteur de Cambridge, publie chez Robert Laffont, dans une collection prospectiviste dirigée par Jean-François Revel, un essai intitulé : La Chute finale, Essai sur la décomposition de la sphère soviétique. Puisque les statistiques soviétiques sont produites par un appareil qui a intérêt à les enjoliver, il faut renoncer aux agrégats de prestige, produit national, production d'acier, rendements agricoles, et lire à la place les séries que le régime n'a pas songé à corriger parce qu'il ne les percevait pas comme politiques. Todd retient les suicides, les homicides, l'alcoolisme, la fécondité, la littérature de science-fiction, et surtout la mortalité infantile, dont il constate qu'elle remonte au début des années 1970. Le fait est, pour lui, qu'aucun pays industrialisé ne l'avait jamais connu en temps de paix. Il en tire la conclusion que la structure technique, sanitaire et administrative de l'URSS régresse, et que le système entrera en décomposition. Cinquante ans plus tard, la France est le seul État membre de l'Union européenne dont le taux de mortalité infantile remonte de façon continue. Il est passé de 3,45 pour mille en 2011 à 4,10 pour mille en 2024, soit une hausse de dix-sept pour cent, avant de s'établir à 4,00 pour mille en 2025 selon les données provisoires de l'Insee. Sur la même période, la moyenne de l'Union européenne a légèrement baissé, de 3,6 à 3,5 pour mille. La France occupait le troisième rang européen en 2000. Elle occupe désormais le vingt et unième ou le vingt-troisième rang sur vingt- sept, selon la source et l'année de référence retenues.

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Sources et références

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